Les Huiles Essentielles: Bénédiction, danger ou illusion?

Ces petits flacons sortis tout droit du temps des apothicaires, descendants directs des sorciers, qui sont-elles? Représentent-elles un danger, une bénédiction qui soulage tous les maux ou une simple poudre aux yeux?

Un peu d’histoire Les traces des premières utilisations d’huiles essentielles remontent à plus de 7000 ans. Les Égyptiens en obtenaient en pressant les plantes et par la suite par l’enfleurage. Les Romains les utilisaient également mais c’est à partir du 15ieme siècle jusqu’en 1935, date de la découverte de la pénicilline, que les huiles essentielles connurent leur apogée.

Qu’est-ce que c’est? Une huile essentielle est un extrait de végétaux aromatique et volatile possédant des propriétés anti-infectieuses, rééquilibrant fonctionnelle, rééquilibrant de terrain, rééquilibrant psychique, rééquilibrant endocrinien selon leurs composantes. Certaines propriétés se retrouvant en plus ou moins forte efficacité d’une plante à l’autre, elles ont donc été classifiées en plusieurs catégories.

Pour n’en nommer que quelques-unes :

Les phénols : Peuvent jouer un rôle d’antibiotiques naturels mais sont également dermocaustiques, excitantes, et peuvent être hépatotoxiques (à fortes doses)

Les cétones : Abortives, neurotoxiques, stupéfiantes, hypertensives, épileptisantes …

Les aldéhydes : Dermocaustiques, peuvent provoquer la toux…

Ceci n’est évidemment pas une liste exhaustive et chaque catégorie inclus une grande diversité d’huiles essentielles. Il est également à noter que la force des propriétés de la plante varie aussi selon la partie de la plante utilisée. Dès lors, le nom d’identification de la plante est primordial. C’est pourquoi les huiles essentielles se doivent d’être identifiées par leur nom latin qui indiquera le nom de la plante, la variété ainsi que le cas échéant, la partie utilisée.

Comment les obtient-on?

Les huiles essentielles sont obtenues par différents moyens d’extractions qui peuvent varier selon le type de plantes, la partie utilisée ainsi que la concentration désirée. Toutefois pour obtenir l’appellation d’huile essentielle, elle se doit d’être faite par distillation à l’exception des agrumes. Si non, on parlera d’une essence ou d’une absolue.

La distillation à la vapeur d’eau : Méthode la plus répandue. La vapeur d’eau traverse la plante puis est recondensée. Par ce procédé, l’huile de la plante et ses propriétés surnage sur l’eau plus lourde. On obtient donc, l’huile essentielle et l’eau florale.

L’expression ou pression à froid : Ce procédé se fait à partir de l’écorce ou des fruits que l’on presse afin de séparer l’écorce, l’huile essentielle et le jus. Dans ce cas, sauf pour les agrumes, l’huile obtenue portera l’appellation d’essence.

L’expression par solvant : Anciennement l’enfleurage consistait à déposer les plantes sur une couche de graisse qui absorbait les parfums que l’on mélangeait par la suite de l’alcool volatile. L’alcool qui s’évaporait laissait alors l’huile avec les propriétés de la plante. La graisse est aujourd’hui remplacée par un solvant volatile et est utilisée lorsque la distillation est difficile.

• L’extraction au CO2 supercritique : Est une méthode plutôt récente qui permet de solubiliser des composés à basse température, idéal pour des produits thermosensibles, et qui présente des propriétés désinfectantes. Plus naturelle et bon marchée, l’appareillage reste quant à lui, coûteux et envahissant.

Le résultat porte alors l’appellation d’absolue.

Les différentes utilisations On retrouve aujourd’hui des huiles essentielles dans la médecine traditionnelle, la phytothérapie pour leurs différentes propriétés énoncées plus tôt, où on l’utilise en absorption orale ou cutanée. L’aromathérapie, « se soigner par les aromes » utilise la diffusion. Alors que dans les cosmétiques on les utilise non seulement pour leurs différentes propriétés mais également pour parfumer.

Certaines huiles essentielles seront utilisées selon un type de peau particulier: Telles la lavande qui convient pour tous les types de peau alors que le géranium conviendra pour une peau normale. Les huiles essentielles de théier (melaleuca), genévrier, cyprès, bergamote, citron et pamplemousse conviendront aux peaux grasses tandis que les huiles essentielles de rose, palmarosa, bois de santal, géranium, camomille et néroli conviendront mieux aux peaux sèches.

Mais est-ce efficace? Il est difficile de tester les huiles essentielles de la même façon dont on teste les médicaments pharmaceutiques. L’industrie pharmaceutique se contente d’extraire le principe actif de la plante qui les intéresse, de le reproduire voir même de le modifier afin que la molécule soit plus simple, mieux ciblée et beaucoup plus concentrée. Les huiles essentielles sont plus complexes et formées de plusieurs molécules, dès lors il devient difficile de les évaluer avec les mêmes procédés en essai clinique. Pourtant leur efficacité ne fait aucun doute dans certaines conditions bien précises.

Selon Pascal Debauche, chercheur et « product manager » chez Pranarom :

« Cela ne fait aucun doute dans certaines conditions bien précises. Nous connaissons par exemple le mode d'action antiviral des huiles essentielles et nous avons des guérisons cliniques notablement meilleures qu'avec tous les produits chimiques actuellement disponibles. Un autre exemple, la lutte contre les ectoparasites (poux, acariens...) pour laquelle les huiles essentielles sont redoutables d'efficacité, sans pour autant induire de résistance. Ou encore la lutte contre les fongi en général (Candida albicans, Trychophyton...), la lutte contre les bactéries multi-résistantes aux antibiotiques, etc. Il reste néanmoins un vaste panel d'affections de santé pour lesquels le recours à des thérapies classiques est nécessaire. Mais les huiles essentielles s'avèrent de précieuses alliées complémentaires pour accélérer la guérison ou pour prendre soin d'organes sensibles comme le foie ou les reins par exemple »

L’utilisation des huiles essentielles est-elle dangereuse? Les huiles essentielles étant des condensés d’agents actifs contenus dans les plantes, peuvent effectivement représenter un réel danger. Principalement pour les enfants et les femmes enceintes et/ou allaitantes. De ce fait, plusieurs précautions s’imposent. - Ne JAMAIS administrer par absorption cutané, orale ou en diffusion des huiles essentielles aux femmes enceintes dans les trois premiers mois de la grossesse. - Les femmes allaitantes ou ayant une grossesse plus avancées seraient bien avisées de consulter un phytothérapeute professionnel avant de s’exposer à tout traitement utilisant des huiles essentielles. - Toujours garder les flacons d’huiles essentielles hors de la portée des enfants. - Plusieurs huiles essentielles sont dermocaustiques, neurotoxiques, nécrosantes. Donc à défaut d’avoir les compétences, s’abstenir et faire appel à un spécialiste. - En cas d’ingestion accidentelle. Les huiles essentielles étant insolubles à l’eau, ingérer une grande dose d’huile végétale ce qui diluera l’huile essentielle et contacter un centre anti-poison. - Application accidentelle, enlever le surplus avec de l’huile végétale et appliquer une lotion adoucissante. En ce qui a trait au cosmétique ou aux produits d’entretien, compte tenu de leur teneur en huiles essentielles, leur usage est à priori sans danger. Toutefois il est impératif qu’elles soient diluées dans une huile végétale de qualité et que leur taux ne dépasse jamais les 3 à 4% de la préparation. Certaines huiles peuvent même être très bénéfiques pour la femme enceinte et lors de l’accouchement. Telle la lavande fine qui apporte détente et équilibre le système nerveux, l’huile essentielle de girofle qui favorise l’accouchement et même en cas de dépression post-natale, un massage avec une huile accompagnée d’huile essentielle de rose ou de ciste peut aider au rétablissement. En résumer, pour ce qui a trait aux huiles essentielles en tant que traitement, faire appel à un spécialiste. En tant que cosmétique, pour les femmes enceintes ou qui allaites, privilégier les produits conçus à cette fin avec des huiles essentielles bien sélectionnées et un dosage approprié. Alors voilà, ceci j’espère aura contribué à apporter un peu plus de lumière sur les huiles essentielles et leurs utilisations. Tout leur potentiel demeure peut-être encore méconnu, mais les bienfaits qu’elles peuvent nous apporter méritent que l’on s’y attarde. Bien qu’elles ne doivent être utilisées de façon intempestive, elles sont sans contredit une valeur à découvrir.

« Tout est poison, rien n'est sans poison. Seule la dose fait qu’une chose n’est pas un poison. » Paracelse (1493-1541), chimiste

Sources : http://fr.wikipedia.org/wiki/Huiles_essentielles http://www.aromamondo.com/emploi_he.htm http://raffa.over-blog.com/article-6618518.html http://fr.ekopedia.org/Huiles_essentielles http://www.aromalves.com/ http://www.medecinesnaturelles.com/index.php?to=3300 Pour une liste détaillée des huiles essentielles et de leurs propriétés. http://www.surpercriticalconsulting.com/CO2f.htm